James Longman d'ABC News sur le voyage à travers le monde en tant que correspondant de télévision gay

S'adressant à notre rédacteur en chef Darren Burn, James Longman d'ABC News a déclaré Travel Gay à propos de son temps en tant que correspondant à l'étranger, qui comprenait son voyage primé en Tchétchénie au cours duquel il a dénoncé les atrocités commises contre un homme gay tout en se présentant lui-même comme gay au chef de la police tchétchène. Il réfléchit également à son séjour à Beyrouth et aux nuances d'être gay dans des lieux homophobes. Plus récemment, James a couvert la pandémie de COVID-19.

James était en Italie en mars 2020, lorsque douze villes de Lombardie étaient sous clé. Naïvement, nous semblions tous penser que le virus pourrait être contenu dans une région du Nord Italie. "J'étais debout sur une autoroute, vivant sur Good Morning America. Si je me tenais au-dessus de la ligne, je serais dans la zone rouge et si j'entrais dans la zone rouge, je serais en quarantaine." De toute évidence, le virus hautement transmissible s'était déjà propagé bien au-delà de la Lombardie.

 

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En mai 2020, James était en Bresil et l'impact du COVID était beaucoup plus visible. "Je me trouvais dans un cimetière à Manaus en Amazonie. Ils enterraient les gens les uns sur les autres - ils n'avaient pas d'espace pour enterrer tous leurs corps. J'ai rencontré des familles qui avaient perdu six ou sept membres."

Photo: James Longman avec son petit ami Alex Brannan

James a toujours été relativement ouvert sur le fait d'être gay. "Je ne vais pas partout en agitant un drapeau gay, mais si vous me regardez sur Instagram, vous verriez que j'étais gay." Il espère épouser bientôt son partenaire de longue date Alex, bien qu'il ait dit que leurs plans initiaux pour un mariage à Mykonos n'ira probablement pas de l'avant à cause du coût. "J'ai réalisé qu'il faudrait que je vende un rein pour me marier à Mykonos !"

Les expériences de James en Tchétchénie sont assez bien documentées. La persécution des homosexuels sous le président Ramzan Kadyrov a choqué le monde. Ce n'est pas si facile d'entrer en Tchétchénie, mais il était déterminé à couvrir l'histoire. Lorsqu'il réussit à accéder au pays, les choses s'échauffèrent très vite. "Nous avons rencontré le chef des forces de police qui fait l'objet de sanctions du gouvernement américain. Il dispose d'une force d'environ dix mille hommes dont on dit qu'ils ont perpétré des actes de torture [contre des homosexuels]. Nous sommes allés dans sa prison une nuit le périphérie de Grozny.

"Nous conduisons environ 40 minutes jusqu'à cette prison. Je n'étais pas sûr que ce soit une idée brillante." James nous a dit que le chef de la police était plein de bravade et avait fait aligner ses hommes dehors avec des fusils. Interrogé sur la persécution des personnes LGBT+, le chef de la police a déclaré : "Nous n'avons pas d'homosexuels en Tchétchénie". C'est la ligne du gouvernement - Kadyrov a dit la même chose à plusieurs reprises.

James s'est retrouvé à se faire montrer une cellule par le chef de la police. "S'ils avaient détenu des homosexuels, ils auraient très bien pu les détenir dans cette cellule à un moment donné. Je n'avais pas l'intention de dire à qui que ce soit que j'étais gay. Je ne voulais pas me mettre en danger. Vous ne devriez pas vraiment faire [l'histoire] sur vous de toute façon. Mais à ce moment-là, j'ai décidé de lui dire car je pouvais sentir qu'il m'aimait en tant que personne.

"Il lui a fallu un certain temps pour s'enregistrer via le traducteur, puis il a éclaté de rire. J'étais terrifié. Mon cœur battait si fort que j'ai instinctivement pris sa main et l'ai posée sur ma poitrine. J'ai donc eu ce moment étrangement intime avec la police tchétchène... touchant ma poitrine dans une cellule de Grozny." Cette nuit-là, James a dormi avec une chaise contre la porte de sa chambre d'hôtel. Le lendemain, ils sont retournés directement à Moscou.

Photo: James Longman en Tchétchénie

En tant que correspondant étranger, James s'est retrouvé dans de nombreux endroits extrêmes. Il était le correspondant de la BBC à Beyrouth et il a couvert la guerre en Syrie pour ABC. Le Moyen-Orient est une partie du monde qui l'attire depuis longtemps : il a fait ses études d'arabe. Le diplôme l'a amené à vivre en Syrie - Damas est devenue sa ville préférée.

Nous avons dit à James que peu de gens placeraient Damas en tête de liste, ce à quoi il a répondu : « Je pense que les gens de notre génération pensent que des endroits comme l'Irak ou l'Afghanistan [sont dangereux] parce que tout ce que vous avez connu pendant la majeure partie de votre la vie consciente, c'est qu'il y a la guerre."

 

Écoutez comme un podcast

 

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Mais si vous prenez le temps, je pense que vous constaterez que Damas est l'un des endroits les plus extraordinaires. C'est l'une des plus anciennes villes habitées en permanence sur terre. Il a pratiquement toutes les civilisations qui ont parcouru la planète [laissant une] marque d'une manière ou d'une autre dans cette ville. C'est incroyable."

En tant qu'homosexuel, il est clairement difficile de vivre dans un pays qui criminalise l'homosexualité. Cela étant dit, c'est beaucoup plus facile en tant qu'étranger, dit James. Dans de nombreux pays, les lois homophobes restent inscrites dans les textes législatifs, mais elles sont rarement mises en œuvre. Les ressortissants étrangers ont l'avantage de pouvoir partir à tout moment. De toute évidence, si vous passez toute votre vie dans un pays homophobe, vous ne pouvez pas vraiment vous cacher à moins de réprimer votre identité.

James a déclaré: "J'ai emmené Alex - mon petit ami - à Beyrouth Il y a quelques années. Il adorait ça, mais il n'est pas question que je me retrouve au coin d'une rue et que je lui touche le cul ou lui lèche le visage. » Reliant cela à son expérience à Grozny et au policier tchétchène : « Si en le rencontrant, petit chemin, j'ai changé sa perception de ce que cela signifie d'être une personne gay, qui sait ! Dans cinq ou six ans, il se souviendra peut-être de ce journaliste au hasard qui a dit qu'il était gay. Il s'agit de donner l'exemple plutôt que de forcer quoi que ce soit."

Et James fait exactement cela. Dans son travail, il doit visiter certains des endroits les plus dangereux du monde et reconnaît qu'être gay dans ces endroits peut être délicat pour les habitants. Son conseil pour ceux qui savent qu'ils sont homosexuels mais qui vivent coincés dans certains de ces pays ?

"La sécurité d'abord, mais Internet est souvent votre ami. Contactez les gens en ligne car, d'après mon expérience, c'est cette communauté en ligne qui aide les gens de manière incommensurable. Trouvez des gens en ligne et faites-vous des amis. Les possibilités sont infinies lorsque vous faites cela."

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